“湖广熟,天下足”的说法是明朝中期以后才有的,在此之前是“苏常熟,天下足”(指的是江南苏州常州为中心的农业区)。而在屈原生活的时代,两湖地区还是蛮荒之地。屈原之所以被流放到汨罗(在长沙和岳阳之间),就是因为这是一片瘴疠肆虐、卑湿荒芜的地方,俗语叫“鸟不拉屎”。当时文化和经济中心都在黄河流域,连江南之地都是落后的,是“百越”的地盘。史书说百越之人“断发文身,轻锐敢死;饭稻食鱼 ,与中原不类”。直到西晋灭亡后,中原世家衣冠南渡,在建康(今南京)建立东晋后,江南才得以迅速开发,并在到了宋代 ,南方经济超过了北方。而两湖地区的大规模开发更晚,直到北宋末年大批北方流民进入后才得以大规模开发,到明朝中期以后才成为国家重要粮仓。所以荆楚之地成为中华粮仓的历史只有四五百年,相对于数千年的中华文明来说真不算长。